Обсуждение будущего культуры неизбежно сводится к анализу современных важнейших тенденций и черт, которые с большей или меньшей вероятностью могут развиться в ближайшие десятилетия. Такой анализ ведется в рамках футурологии – относительно новой науки, призванной прогнозировать возможное будущее человечества.

Термин «футурология» означает сферу теоретико-практического знания, направленного на анализ перспектив человека и общества. Он был введен в 1943 г. немецким социологом Е. Флехтрейном для обозначения «философии будущего» – науки, свободной от идеологических соображений и социально-утопических доктрин. В 1960-х годах он приобрел значение «история будущего» и «наука о будущем».

Пытаясь заглянуть в будущее, многие ученые анализируют современные политические, социально-экономические отношения и культурные процессы. Полагая, что все выявленные ими тенденции в большей степени проявятся в будущем, чем в наше время, они переносят полученные данные на ближайшее и отделенное будущее.

Однако эти исследования отличаются одним общим недостатком – они строят будущее развитие культуры только к развитию существующих тенденций, не принимая во внимание возможные новые исторические обстоятельства или достижения человечества. Поэтому если краткосрочные прогнозы достаточно достоверны, долгосрочные прогнозы не могут рассматриваться всерьез. Используя различные методы, аргументы и доказательства, ученые получают часто противоположные выводы. Применительно к проблеме будущего культуры их прогнозы можно разделить на две основные группы – пессимистическую и оптимистическую.

Прогнозы оптимистов строятся на убеждении, что мировая культура развивается в правильном направлении, будущее за наукой, техникой, рационально организованной экономикой и новыми технологиями. Исходя из этого они утверждают, что любые проблемы, стоящие перед обществом, могут быть решены с привлечением достижений научно-технического прогресса.

В 2020-х годах будет положено начало новой технологической революции, движущими силами которой станут «зеленый» бизнес, альтернативная энергетика и другие виды деятельности, направленные на улучшение качества жизни человека, которые не угрожают окружающей среде: человечество будет массово использовать гибридные автомобили, ожидается расцвет компьютерных и биотехнологий, в результате чего появятся новые поколения медикаментов и возможны прорывы в изучении ДНК человека, что сделает реальным клонирование его внутренних органов.

В 2030-х годах серьезные изменения произойдут в сфере образования, в частности полезными окажутся электронные помощники; будет широко распространен космический туризм, примерно в 2028 году будет создана постоянная колония на Луне, чуть позже человек высадится на Марсе, а космос станет составной частью мировой экономики. Автодорожное движение и авиаперевозки станут практически безопасными. Ожидается массовый переход от личных автомобилей до личных летательных аппаратов; авиалайнеры и поезда будут передвигаться с невиданными ранее скоростями. Возможен качественный прорыв в сфере ядерной энергетики. Однако вероятна кризис индустриализации, экологические кризисы, обострение межэтнических и межконфессиональных конфликтов, обострение проблем, связанных с оружием массового уничтожения, что способно привести к мирового кризиса, который по масштабам превысит Вторую мировую войну.

В 2040-2050 годах мир сольется воедино: его политическая карта, культура и структура будут напоминать Европейский Союз или США, благодаря чему остроту кризисов удастся серьезно уменьшить.

Ожидается, что численность населения будет бурно расти, а международный терроризм ослабнет.

Ясно , что вероятность исполнения прогнозов, небольшая, особенно в культурной сфере и в области политики. В любом случае только время покажет, что сбудется из предсказанного и по какому пути будет развиваться мировая культура.