Катерина — сильная и яркая личность, способная пойти на открытый конфликт с «тёмным царством». Кате­рине претит насилие и ду­ховная несвобода, которая её окружает. Она стремится к свободе проявления лучших человеческих чувств. В отли­чие от Кабанихи и Дикого, Варвары и др., для Катерины слова «благочестие», «вера», «честь» не пустые звуки. Она по своей собственной воле стремится к духовной чистоте. Именно поэтому выход, предлагаемый ей Варварой, Катерину не может устроить. Нравственный выбор совершают:
— Варвара, Кудряш, Тихон, Борис. Все они предпочитают пойти на компромисс со своей совестью: создают видимость подчинения старшим, лгут, изворачиваются и закрывают глаза на несправедливость и жестокость, творящиеся вокруг;
— Катерина предпочитает сохранить свою честь, человеческое достоинство, нравственные убеждения и заявляет о них открыто, за что платит жизнью