Жанр пьесы – драма. Здесь изложен конфликт девушки из небогатой семьи с коварным миром хищных и ловких капиталистов, в котором ей уготована роль красивой вещи на «аукционе». Важно понять, что в этой пьесе Островский показывает нам другой реализм, не тот, что мы видим в «Грозе».

В 70-е гг. XX в. Россия превращалась из феодальной в буржуазную монархию, и в купеческом мире наблюдаются глобальные изменения. Мелкие купцы превращаются в богачей с «заморским» образованием и связями. Драматург, точно прочувствовав перемены, талантливо отобразил эпоху, в которой на смену домостроевским традициям и старой народной морали пришел европейский шик.

Действие происходит в городе Бряхимове, на Волге. Главная героиня – Лариса Дмитриевна Огудалова. Это хрупкая, стройная девушка, которая прекрасно поет, играет на гитаре и фортепиано. Она очень добра и доверчива к людям.

Мать Ларисы Дмитриевны – Харита Игнатьевна Огудалова – старается найти выгодную партию для своей дочери. И кандидаты в женихи, Мокий Парменыч Кнуров (крупный буржуа с большим состоянием), Василий Данилыч Вожеватов (молодой представитель богатой торговой фирмы, друг детства героини), Юлий Капитоныч Карандышев (молодой небогатый чиновник), часто собираются в доме Огудаловых. Но, кроме чиновника, никто из них не воспринимает девушку серьезно, для них она красивый цветок, который они не прочь при случае сорвать. А мать, отчасти догадываясь об этом, искусственно повышает социальный статус дочери, создавая вокруг нее ореол из богатых и успешных дельцов и выманивая у них деньги на наряды и украшения для Ларисы.

Потом появляется Сергей Сергеич Паратов (богатый барин в расцвете сил). По ходу событий мы понимаем, что Лариса Дмитриевна к нему давно неравнодушна, да и он не может устоять перед утонченной, красивой девушкой. Он бросается в омут с головой, забывая действительность. Лариса, зная непостоянство Паратова, переступает через себя, делая выбор в пользу завистливого Карандышева.

Кульминационный момент – Лариса поет романс «Не искушай», после чего, все-таки поддавшись искушению, отдает себя на волю Паратова. К финалу драмы все приходят к отрезвлению: Паратов, проведя ночь с Ларисой, вспоминает о деловом расчете; главная героиня понимает, что ее использовали; и не только Сергей Сергеич, Кнуров и Вожеватов играют на нее в орлянку, но и для Карандышева она прежде всего красивая игрушка для хвастовства. В душевном смятении она высказывает Юлию Капитонычу все, что она о нем думает, тот в порыве гнева стреляет в нее.

План произведения

1. Из беседы Кнурова и Вожеватова становится ясно, что прелестная девушка Лариса Дмитриевна Огудалова решает выйти замуж. Ее избранник – заурядный человек Юлий Капитоныч Карандышев.

2. Разговор Ларисы и Карандышева.

3. Приезд Сергея Сергеича Паратова, которого Лариса давно любит.

4. Кнуров и Вожеватов помогают матери Ларисы, чтобы собрать девушку-бесприданницу к свадьбе.

5. В дом Огудаловых приезжают сначала Карандышев, а потом и Паратов.

6. Паратов издевается над Карандышевым.

7. Лариса поет романс. Паратов признается ей в любви.

8. Все, кроме Карандышева, уезжают на Волгу. Он хватает пистолет и убегает.

9. Лариса с Паратовым. Кнуров и Вожеватов разыгрывают Ларису в орлянку.

10. Лариса думает о смерти.

11. Объяснение Ларисы и Карандышева.

12. Он стреляет в нее. Героиня умирает.