По жанру «Осень» – элегия. Расцвет этого жанра приходится на эпоху сентиментализма, ярким представителем которого выступает Карамзин. Это стихотворение заложило основу психологизма в пейзажной лирике.

Стихотворение написано белым стихом, без рифмы, что сближает его с прозой.

«Осень» начинается с описания унылого осеннего пейзажа. Осенняя картина становится поводом для размышлений странника, сопоставляющего свою судьбу с состоянием природы.

В настроении лирического героя преобладают мотивы увядания, прощания с жизнью, одиночества. Это создается благодаря перечислению привычных явлений, которые приходят с осенью. Веют осенние ветры, на землю падают желтые листья, сады и поля опустели, поздние гуси к югу стремятся, опустились седые туманы.

Лирический герой «взором унылым» окидывает «бледную» картину. В повествование включается автор. Он обращается к герою с жизнеутверждающим призывом:

Странник печальный, утешься:

Вянет природа

Только на малое время…

Все оживится,

Все обновится весной…

С гордой улыбкой

Снова природа восстанет

В брачной одежде.

Это гимн весне, побеждающей смерть. Но в последнем четверостишии автор сравнивает осень природы с осенью жизни. Вечное обновление природы противопоставляется бренности человека:

Смертный, ах! вянет навеки!

Старец весною

Чувствует хладную зиму

Ветхия жизни.