Жанр: пародия на летопись.

Особенности сюжета: «История одного города» – социально-политическая сатира на современное Салтыкову-Щедрину государственное устройство. Писатель пытается доказать враждебность государственной власти народу.

Композиция (внешнее построение книги): «От издателя», «Обращение к читателю», «О корени происхождения глуповцев», «Опись градоначальникам». Главы, посвященные отдельным градоначальникам, рассказывающие об их деятельности: «Органчик»; «Сказание о шести градоначальниках»; «Известие о Двоекурове»; «Голодный город»; «Соломенный город»; «Фантастический путешественник»; «Войны за просвещение»; «Эпоха увольнения от войн»; «Поклонение мамоне и покаяние»; «Подтверждение покаяния. Заключение»; приложение «Оправдательные документы». Главные герои: градоначальники Брудастый, Бородавкин, Негодяев, Прыщ, Угрюм-Бурчеев, Перехват-Залихватский, Грустилов и др.

В романе писатель разоблачает самую сущность самодержавной системы, антинародный характер правящей власти. Это находит отражение в сатирическом изображении градоначальников, сменявших друг друга на этом посту.

«История одного города» завершается символический картиной гибели Угрюм-Бурчеева. Она наступает в момент, когда в жителях города Глупова заговорило чувство стыда и стало пробуждаться что-то похожее на гражданское самосознание. Но картина бунта вызывает противоречивые чувства. Это не грозовая, освежающая стихия, а «полное гнева оно», несущееся с Севера и издающее «глухие, каркающие звуки». Как все губящий, все сметающий смерч, страшное «оно» повергает в ужас и трепет самих глуповцев, падающих ниц. Это «русский бунт, бессмысленный и беспощадный», а не сознательный революционный переворот.

План произведения

1. Летописец знакомит читателя с целью своего труда и историей происхождения глуповцев.

2. Характерные особенности 22 правителей города Глупова.

3. Жизнь градоначальника Брудастого, имевшего в голове органчик.

4. Борьба за власть в Глупове.

5. Правление Двоекурова.

6. Спокойные годы и голод при градоначальнике Фердыщенко.

7. «Прогрессивная» деятельность Василиска Семеновича Бородавкина.

8. Множество разных правителей города, внесших изменения в его жизненный уклад.

9. Развращение нравов города.

10. Угрюм-Бурчеев.

11. Сочинение Василиска Бородавкина об обязательствах градоначальника.

12. Труд Ксаверия Микаладзе о внешнем и внутреннем облике правителя.

13. Сочинение градоначальника Беневольского о добросердечии правителя.