По жанровым признакам это психологический роман. Он состоит из пяти повестей. Они расположены так, что события, описанные во второй части, предшествуют тем, о которых повествуется в первой.

Главный герой – Печорин. Композиция и стиль романа подчинены одной цели: как можно глубоко и всесторонне раскрыть образ героя своего времени.

Повести расположены так, что они постепенно «приближают» Печорина к читателю: в «Бэле» он является каким-то таинственным лицом, и вот автор показывает его при свидетелях – с Максимом Максимычем. Но любопытство читателей только еще больше разгорается. В журнале Печорина предлагается исповедь. «Тамань» красочна и поэтична, но туман рассеивается только в «Княжне Мери» – Печорин ищет себя, сталкивая людей друг с другом, он заставляет их раскрываться. А в «Фаталисте» герой только рассказчик случая.

Автор снова возвращается в крепость, откуда и начинался рассказ. «Возвращение на круги своя» означает безысходность философских исканий главного героя и обреченность его судьбы. Таким образом, роман имеет «вершинную» композицию, биография героя предстает в кульминационных точках.

План произведения

1. Автор характеризует своего героя, раскрывая понятие «герой нашего времени».

2. Максим Максимыч рассказывает автору о Печорине.

3. Печорин полюбил Бэлу и сделал так, чтобы она оказалась в его руках.

4. Бэла влюбляется в Печорина, а ему скоро наскучила эта любовь.

5. Бэла погибает.

6. Встреча Максима Максимыча с Печориным. Он холодно и надменно обращается со стариком.

7. Приезд Печорина в Тамань.

8. Герой внимательно следит за контрабандистами и раскрывает их тайну.

9. Печорин приезжает в Пятигорск, встречает там Грушницкого.

10. Печорин знакомится с Вернером, узнает, что на водах живет Вера, его прежняя любовь.

11. Печорин разговаривает с Верой. Он обещает Грушницкому изменить отношение княжны Мери к нему.

12. Печорин делает так, что княжна Мери влюбляется в него, хотя она ему не нужна.

13. Печорин уезжает в Кисловодск. Там он встречается с Верой.

14. Княжна Мери признается Печорину в любви. Он говорит, что ее не любит.

15. Дуэль Печорина и Грушницкого. Грушницкий убит.

16. Герой встречается с княжной Мери. Она говорит, что его ненавидит.

17. Печорин теперь в казачьей станице. Там он знакомится с Вуличем.

18. Вулич, не боявшийся смерти, случайно погибает от руки пьяного казака.

19. Печорин схватил убийцу Вулича и рассказал о случившемся Максиму Максимычу.